각 기업에서는 애플리케이션 프로그래밍 인터페이스, 즉 API를 통해 자사 애플리케이션의 데이터 및 기능을 외부 써드파티 개발자, 비즈니스 파트너, 사내 부서에 공개할 수 있습니다. 그러면 문서화된 단일 인터페이스를 통해 여러 서비스와 제품끼리 서로 통신하고 상호 데이터와 기능을 활용하는 것이 가능해집니다. 개발자는 API가 어떻게 구현되었는지를 알 필요 없습니다. 다른 제품 및 서비스와 통신하는 데 이 인터페이스를 사용하면 됩니다. API 사용이 지난 10여 년간 급격히 증가했습니다. 오늘날 가장 많이 쓰이는 웹 애플리케이션의 상당수는 API가 없다면 등장하지 못했을 것입니다.
API는 컴퓨터나 애플리케이션의 상호 통신 방식을 설명하게끔 정의된 규칙의 모음입니다. API는 애플리케이션과 웹 서버의 사이에서 중간 계층의 역할을 하면서 시스템 간 데이터 전송을 처리합니다.
API의 작동 방식은 다음과 같습니다.
데이터 전송은 현재 사용 중인 웹 서비스에 따라 달라지지만, 이러한 요청 및 응답 프로세스가 모두 API를 통해 이루어집니다. 사용자 인터페이스는 사람이 사용할 목적으로 설계되었지만, API는 컴퓨터나 애플리케이션에서 사용하도록 설계됩니다.
API는 그 본연의 기능상 보안을 제공합니다. 두 시스템 사이에서 중개자의 역할을 하면서 기능을 추상화하기 때문입니다. API 엔드포인트가 서비스 소비자인 애플리케이션과 그 서비스를 제공하는 인프라를 분리합니다. 일반적으로 API 호출 시 인증 자격 증명이 포함되어 서버에 대한 공격 위험을 줄입니다. 그리고 API 게이트웨이는 액세스를 제한하여 보안 위험을 최소화할 수 있습니다. 아울러 교환 과정에서 HTTP 헤더, 쿠키, 또는 쿼리 문자열 매개변수에 의해 한층 더 강력한 데이터 보안이 이루어집니다.
결제 처리 서비스에서 제공하는 API를 예로 들어보겠습니다. 고객은 온라인 쇼핑몰의 애플리케이션 프론트엔드에서 카드 정보를 입력할 수 있습니다. 이 결제 처리 기관은 사용자의 은행 계좌에 액세스할 필요 없습니다. API가 이 거래를 위한 고유 토큰을 생성합니다. 그리고 서버에 호출할 때 이 토큰을 포함합니다. 이렇게 더 차원 높은 보안으로 잠재적 해킹 위협을 방지합니다.
기존 툴을 관리하거나 새로운 툴을 설계하는 어떤 경우에도 애플리케이션 프로그래밍 인터페이스를 사용하여 그 프로세스를 간소화할 수 있습니다. API는 다음과 같은 주요 이점을 제공합니다.
API는 기업에서 보안 및 통제를 유지하면서도 리소스에 대한 액세스를 개방할 수 있게 하므로, 현대화된 비즈니스 환경에서 중요한 요소로 자리잡았습니다. 우리가 흔히 경험할 수 있는 애플리케이션 프로그래밍 인터페이스의 몇 가지 예를 소개합니다.
API는 기업에서 보안 및 통제를 유지하면서도 리소스에 대한 액세스를 개방할 수 있게 하므로, 현대화된 비즈니스 환경에서 중요한 요소로 자리잡았습니다. 우리가 흔히 경험할 수 있는 애플리케이션 프로그래밍 인터페이스의 몇 가지 예를 소개합니다.
오늘날 애플리케이션 프로그래밍 인터페이스 대부분은 웹 API로서 인터넷을 통해 애플리케이션의 데이터 및 기능을 공개합니다. 웹 API는 크게 4가지 유형으로 나눌 수 있습니다.
웹 API 사용이 늘어남에 따라, 허용되는 데이터 유형 및 명령어를 지정하는 정의된 규칙의 모음을 사용자에게 제공하기 위한 프로토콜이 개발되었습니다. 실제로 이러한 API 프로토콜은 표준화된 정보 교환을 촉진합니다.
웹 서비스 는 웹 주소를 통해 액세스할 수 있는 소프트웨어 컴포넌트입니다. 따라서 근본적으로 웹 서비스는 네트워크가 필요합니다. 웹 서비스에서 애플리케이션의 데이터 및 기능을 공개하므로, 사실상 모든 웹 서비스는 API입니다. 하지만 모든 API가 웹 서비스는 아닙니다.
원래 API는 애플리케이션에 연결된 인터페이스를 의미했습니다. 이는 JavaScript와 같은 로우레벨 프로그래밍 언어로 개발되었을 수도 있습니다. 현대의 API는 REST 원칙 및 JSON 형식을 준수합니다. 그리고 대개 HTTP를 위해 빌드되었기 때문에 개발자 친화적인 인터페이스가 되곤 합니다. 즉, 액세스하기 용이할 뿐만 아니라 Java, Ruby, Python, 기타 언어로 개발된 각종 애플리케이션에서 인식할 수 있습니다.
API를 사용할 때는 주로 2가지 아키텍처 접근 방식을 적용합니다. 서비스 지향 아키텍처(SOA)와 마이크로서비스 아키텍처입니다.
SOA가 애플리케이션 개발의 진화 과정에서 중요한 단계였지만, 마이크로서비스 아키텍처는 확장성을 염두에 두고 개발되었습니다. 즉, 개발자와 기업은 민첩하고 유연한 방식으로, 더 세부적인 수준에서 애플리케이션을 개발, 수정, 테스트, 배치하면서 반복 주기를 단축하고 클라우드 컴퓨팅 리소스를 더 효율적으로 사용할 수 있게 되었습니다.
이러한 아키텍처 접근 방식의 의미를 더 자세히 살펴보고 싶다면 “SOA vs. 마이크로서비스: 차이점은?”을 참조하세요.
오늘날에는 목적에 부합하는 API를 개발하는 것이 중요합니다. 클라우드 네이티브 애플리케이션 개발에서는 API를 통해 마이크로서비스 애플리케이션 아키텍처를 연결하여 고객과 같은 외부 사용자와 데이터를 공유하는 것이 중요합니다.
마이크로서비스 아키텍처에 포함되는 서비스에서는 RESTful API와 비슷한 단일 공통 메시징 프레임워크를 사용하면서 운영 체제에서 개방형 통신을 지원합니다. 추가적인 통합 계층이나 데이터 변환 트랜잭션으로 인한 마찰은 발생하지 않습니다. 그리고 다른 서비스에 아무런 영향도 주지 않으면서 서비스나 기능을 삭제, 대체하거나 강화할 수도 있습니다. 이렇게 가볍고 동적이기 때문에 더 효과적으로 클라우드 리소스를 최적화할 수 있으며, 이는 더 우수한 API 테스트, 성능, 확장성으로 이어집니다.
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